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上世纪90年代末的互联网，还是个蹒跚学步的孩子，但那时Seth Godin已经靠它获得了财富：培训人们利用电子邮件直接与潜在客户建立营销关系。他的破冰之作《Permission Marketing》详细介绍了他的营销理论，也让他成为了那个时代网络先驱的导师。
在接下来的20年中，Godin写下十几本高瞻远瞩的商业畅销书，并在《Fast Company》杂志开设了一个倍受欢迎的专栏；他每天都在SethGodin。com上发布文章，该博客也一直在AdAge Power150评选的最受欢迎商业博客排行榜上名列前十，大多数时间这个博客都排在第一和第二的位置上。2005年，他创建Squidoo，这是一个帮助人们将自己的爱好商业化的网站，如今该网站每个月可吸引超过5300万个访问者。
Godin并不像照片上看上去那么威严。他十分强壮，并且好像时刻保持着警醒，但同时也有着让人感到亲切和放松的气场。他有自己为来客准备午餐的习惯，为我们准备了米饭、蔬菜和煎蛋，这个举动将此次公务采访变成了一次家庭式的聚会。
“如今失败的成本远低于50年前”
在过去的3年中，Godin坚持每天更新自己的博客，并四处进行演讲。他并没有雇佣全职员工，当工作需要协助的时候，他会从几位长期合作的伙伴那里获得帮助。他也不经常使用Facebook和Twitter，甚至没有自己的广告和公关人员。他的出版公司The Domino Project是和亚马逊一起联合开创的，这家出版公司很少大肆宣传Godin的书籍，也不会将他的书在所有书店里大规模上架。相反的，读者的口口相传让Godin的作品像病毒一样蔓延传播。
但本次出版新书《The Icarus Deception：How High Will You Fly》时，Godin改变了自己一贯的风格。这本书由Penguin Group旗下的Portfolio公司出版，他们在Kickstarter上为这本书的出版众筹，并成功地在30天内从4242名用户处获得了28。7342万美元。Godin表示：“我感到十分骄傲。我的书和博客的读者群并不完全一样，我十分迫切地想和他们进行交流。我想要通过书和他们进行对话，让他们尝试书中介绍的各种经验。”
这本书中，Godin瞄准了那些艺术家或是具有艺术家气质的人。他强调，这些人应该意识到，属于他们的时刻已经来临。“有多少人会在每天上班之前想‘我要做的可能不会成功，但是无论如何我都要去做’？答案是很少有人会这么想。但这样的时代已经来临，这就是这本书的主旨，这本书就是要教会人们享受这句话。因为如今失败的成本远远低于50年前。”
同时，成功带来的奖励和50年前相比却没出现任何不同。他表示：“现在我们会给予人们更多的金钱和自由去创造艺术。” 创造艺术的并不仅仅局限于艺术家，还包括创业者和其他所有人，甚至是那些在街角跳舞的疯狂的人；那些敢于展示自己的人都有机会获得属于自己的观众。
“工业时代已经结束，我们进入到了一个全新的时代——‘疯狂时代’。在这个时代我们要建立起一个系统，并用资本来培育这个系统。经济衰退只是暂时的，但对劳动力的需求会不断减少，这是一个不争的事实。”
Godin认为，这种改变是一把双刃剑，它可能让世界变得更好，也可能对世界造成破坏。为何会造成破坏？因为有些人可能无法将自己从为别人打工的角色转换为给自己打工。
这些理论细节都能够在Godin的新书中读到。这本书沿袭了他一贯的写作风格，既不是鸿篇大论，也没有使用励志书籍一样的“咆哮体”，Godin只是在书中将自己的观点徐徐道来，告诉人们要抓住当下的机会，在障碍出现前获得属于自己的财富。如果有足够多的人创造出足够好的艺术，那么“经纪人”类型的人就将掌控世界，Godin认为这将十分具有吸引力。
当你随便走进一家书店，你会发现很多声称能够让你摆脱令人疲倦的工作并创造财富和名望的书籍。有些作者甚至放言每周只需工作4个小时就能够创造财富，例如Tim Ferriss的著作《The 4-Hour Workweek》。
但Godin的书并非此类。他不会单纯告诉你如何成功，而是向你讲解成功为何物。他能在短时间内捕捉到商业趋势。2001年，Godin撰写的《Unleashing the Ideavirus》一书揭示，创新将成为社会的主题；2003年出版的《Purple Cow》则讨论了在同质化严重的世界中唯一性的重要；2008年出版的《Tribes》一书则阐述了在高度关联的世界里人们如何用新的方式掌管自己。
Kevin Kelly是《Weird》杂志的创始人之一，也是《What Technology Wants》一书的作者。他表示：“Seth是我认识的少数几个有资格被称为商业导师的人之一。严格来讲，导师能够开启别人的智慧，而不仅仅是某一领域的专家。他会永远提醒人们不变的真理。他还会不断对自己和你进行质疑，让你认识到自己和真理之间的距离。”
Godin称自己为老师，对于学生他一直奉行“授人以渔”的理念。他说：“我一直对人们说，试着戴上一幅眼镜，看看你想象中的世界。你喜欢那样的世界吗？如果你喜欢，就试着用你自己的意愿去改变现实世界。”
价值400亿美元的T恤
Godin刚开始写作时，他的受众多是那些大企业营销部门的员工。而如今，他更喜欢教导那些接受他“后工业时代”理论的个人，而不再理会那些陈词滥调。
20世纪60年代的纽约州布法罗，对于Godin来说是一个充满痛苦的成长的地方。那时，那里的每个人都喜欢打冰上曲棍球，Godin也会参与这项运动，但在内心深处他始终害怕自己会在冰上跌倒。那时每个孩子都会去参加夏令营，Godin的父母也将他送到了安大略的夏令营。在回忆这段经历的时候他说道：“我并不喜欢夏令营，那里有很多喜欢欺负别人的小孩。”虽然夏令营并没有留给他太多美好的回忆，但是他发现自己很喜欢在夏令营中担任独木舟教练。
他的工作并不只是教会别人独木舟技巧，还要说服夏令营的其他孩子来从事这项运动，而不是去骑马和游泳。他说：“独木舟是一项既有挑战又十分刺激的运动，如果你的技术动作出现了错误，风会将你从河的一边吹到对岸。在练习了一年之后，我终于可以教授别人这些技巧了，并且让他们尝试不同的技巧以控制自己的呼吸。我改变了他们，在这个过程中也改变了自己。连续五六年我都在夏令营担任独木舟教练，我很擅长，也十分热爱这份工作，之后我一直在尝试对独木舟这项运动做出改变。”
1984年，Godin从斯坦福大学商学院毕业，加入了一家图书出版公司，他负责将作者的写作概念推荐给出版商。在经历了900次失败之后，他终于收获了成功。在那之后，他本有机会创造更大的奇迹，可是这一次他却没有抓住机会。
他向我们展示了一件T恤衫，上面印有一个带着圆眼镜的卡通人物，如今这个卡通人物几乎已经成为Godin的标志。他说：“这件T恤是我最珍贵的收藏之一，它至少能值400亿美元。”
20世纪90年代初的互联网还不像现在这样发达，Godin为一家杂志社供稿，为读者讲述互联网上发生的趣事。之后，他利用这些材料出版了一本书，并获得了一份价值8万美元的图书合同，这件T恤是图书的赠品之一。他说：“这本书的编纂花费了6个月时间。我们将所有材料编排成了一本250页的图书，卖出了不到2000本。”在Godin为图书奔忙的同时，杨致远和David Filo也在做着类似的事情，但他们的介质不是图书，而是在网络上建立了一个搜索引擎——这就是日后大名鼎鼎的雅虎。
对此Godin表示：“当时他们知道的我也都知道，他们有的资源我也都有。而我只是编纂了一本销量惨淡的图书，而他们建立起了一个价值800亿美元的公司。我意识到我本有可能建立起一个市值至少能达到雅虎一半的公司，因此我说，这件T恤价值400亿美元。”
Godin说，这是他学到的宝贵一课。之后他创建了Yoyodyne公司，这是一个互联网营销企业，1998年雅虎以3000万美元的价格收购了这个公司，收购之后，雅虎的股价每天都会增加2美元。
创业是一门艺术
Yoyodyne是一家击败了很多强大敌人的小企业，那时所有网络从业者都没有认识到用户的重要性，而Godin却已经开始试着和用户建立起联系了。Godin很喜欢说一句话：“世界上有两种方法结婚。一是你和见到的每一个女孩说‘你愿意嫁给我吗’，然后祈祷某一个遭受打击或是喝得烂醉如泥的女孩答应你，这就是普通的广告营销；但你还可以邀请一个女孩出去约会，然后互相了解，之后继续约会，直到最终两个人走入婚姻的殿堂。”
Yoyodyne就为客户提供这样一种类似约会的服务，那时世界正在经历迅速的改变，所有企业都不知道该如何应对。那种情况下，企业当然很高兴找到Yoyodyne这样的公司帮他们进行网络营销。
Michael Landau曾是Yoyodyne的副总裁，如今他是时尚美发连锁沙龙Drybar的CEO。他告诉我们，Godin要他向客户阐述他所能提供的服务。Godin表示：“我们并非在销售广告，起初企业都不太明白我们的作用。一天早上在洗澡时，我想到了该如何向他们解释我们的服务。我在浴室呆了15到20分钟，水就一直那样开着。突然灵感来了。我们提供的就是对消费者进行‘许可式营销’（permission marketing），我们向消费者提供他们愿意见到的、与他们的生活有关的产品营销信息。”
之后他就出版了《Permission Marketing》一书，在书中详细讲解了他的许可式营销的概念。硅谷著名的博客作者Guy Kawaski表示：“Seth创建了他自己的营销学校。他并不受别人理论的影响。他一直在宣讲自己与众不同的理念——先征求消费者的同意，再为他们提供优秀的服务。”
Laudau称Godin为导师，因为Godin改变了他的职业轨迹和整个生活。他表示，Godin会让你感觉非常疲惫，因为他总是让你不断地去思考。他从不告诉你应该做什么，也不会直接给你答案，而是会不断帮助你自己找到前行的道路。
在Drybar，Laudau一直在努力控制成本，尤其是电话预约的人工成本，他曾考虑给通过网络预定的客人提供1美元的优惠，但Godin的建议改变了他的想法。Godin建议，他应该加大为电话接线员投入的成本，聘请更多的接线人员，并鼓励客户进行电话预约，因为他们愿意和你的品牌进行联系，是最好的宣传人员。
《The Icarus Deception》一书是Godin的一次全新的尝试。这本书汇集了他博客中众多优秀的文章，同时也是对Kickstarter上的投资人的一份回报。Godin表示：“这本书字面上的意思是‘你的计划也许能够成功’，但是在封底你会看到另一句话：‘你的计划未必成功’。书中列举了很多我曾经失败的计划和项目，你必须要学会拥抱这些不成功的案例，才能取得最终的成功。”
另外Godin还指出：“经济上的联系使世界上的物质更加丰富。而现在，世界上的工作岗位发生了重大的变化，传统岗位已经开始渐渐消失。尽管如此，人们还是可以通过创业来获得更好的生活，现在创业者的机会相比以前变得更多了。这是因为互联网为人们提供了联系，让人们能够进行更好的自我宣传。”
“我无法概括现在世界发展的速度有多快，因为每一天都会出现新的东西。就在几年前人们还热衷于上电视，而现在他们已经开始在网络上发布自己的节目和播客了。现在，无论你身处哪个行业，都没有哪个问题是无法解决的。只要你愿意，所有问题都能轻松搞定。”
1918年的创业者只需确保自己有足够的生产线和产品种类；1950年，创业者要“进行大量广告投递”。而如今，创业者要让自己变得更加慷慨，为世界带来更多艺术，这样消费者才能相信你。只要能做到这一点，一切都会迎刃而解。 译|鲁行云
作者手记
对Godin进行采访，实际上我拥有双重身份，既是一个记者，也是一个创业者。我希望能够从Godin那里学到一些东西帮我创业。
我向Godin询问了关于技能、天赋和沟通的排序问题。他说：“如果我现在是和钻石切割工作者或是心脏外科手术医生进行谈话，那么他们一定认为技能是最重要的事情。但在经济领域，当今几乎所有的成功人士都不是专注于技能的人。作为创业者，我们最重要的技能是与人沟通的能力，以及有关自己如何改变世界的想象力。这是人类最基本的技巧，但不是从学校里学到的。”
关于资金，他说：“任何一位订阅这本杂志的读者，都有足够的资源去改变世界，这并非难事。你可以不费一分钱就能够与世界上数十亿的人保持沟通，例如在eBay上创业。即使没有人买你的产品，你也不会损失什么。使用Google Ads，如果没有人点击你的广告，你也不用付钱。开个博客，在上面泄露你知道的所有秘密，如果没人浏览，什么事情也不会发生。”
关于失败，我说：“如果我的创业没有成功，那么我将十分痛苦。”他回答：“艺术有时就会带来痛苦。Bob Dylan是一个不折不扣的艺术家，就算是他也曾多次被观众轰下舞台，而Monkees这种口水歌乐队却从没被轰下过舞台。”
关于如何找到受众，他说：“从理论上说，是受众找到你，而不是你找到他们。如果他们躲起来，你无论如何都无法找到他们。但如果你能够保持一种慷慨的态度，他们就能够轻易地找到你。所谓慷慨的态度，就是为他们提供友善，关注他们与你沟通的渠道。”
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