我国佛教的兴起始于汉朝;唐朝唐僧西行取经后,佛教大盛;自五代,佛教更盛。据传,当时建于江南的寺院中以“不肯去观音院”、“南华禅寺”、“嘉禾普济寺”最为著名。“不肯去观音院”因建在舟山群岛的普陀山,依山傍海,为江南第一佛地。“南华禅寺”因建在曹溪河畔的庾岭山麓,依山傍河,为第二佛地。“嘉禾普济寺”因建在骑田岭下的珠泉井旁,依山傍泉,为江南第三佛地。

　　嘉禾普济寺始建于贞观年间,坐落在县城北郊,屏山后峙,含溪文溪左右环抱,交汇入钟水。寺前五百步的湘粤石板大道旁,有一座远近闻名的泉水,泉水从半月形的沙砾泉底夹带气泡涌出,如串串珍珠起舞,故名“珠泉”。泉水清澈甘洌,饮之清心润肺,令人心旷神怡。民间传说:珠泉水乃南海观世音菩萨甘露瓶中流出的甘露水。<<衡湘稽古录>>载:天降嘉谷,神农拾之,遂教万民耕作于骑田岭之北,其地曰禾仓堡,后以置县。这个县就是嘉禾县,这个堡就是嘉禾县城。先祖炎帝神农,在此拾嘉谷,教万民耕作,为人类的生存和发展建立了永世功绩,此地也成了闻名于大江南北的灵性福地。

　　普济寺中的“普济疏钟”为嘉禾古八景之一。寺院始建于唐,经宋元明清数次扩建,观音阁(前殿)、大雄宝殿(中殿)、湘山殿(后殿)依山傍水、次第宏开。观音阁内塑千手观音像,法度庄严、气宇祥和。往昔,入寺诵经拜佛者众,近则衡湘郴赣,远则广西广东,善男信女云集于斯,求财求嗣,香火鼎盛。有普济疏钟诗云:寺外青烟烟外峰,烟中佛寺晓鸣钟。烟消寺出钟方歇,钟撤烟飞寺又封。此地散花真普济,当年题壁可重逢。山僧若解纱笼意,漫说诗人莫继踪。

　　夫禅者,定也;佛者,善哉。礼佛修法,贵在修心养性;克已度人,不分在家出家。有万千财富不忘风周济穷困,秉箪食瓢饮不忘敬老哺幼,共为修心之举;居权贵之位常怀为民之心,处卑微之境不坠忧国之志,同是人间大义。放开胸怀容人,守住条规律已,心便如南海宽阔;与人为善,宽厚谦让,勤勉诚信,身定被菩提祥光。能容人容物容事,省言省行省心,救苦救难救贫,则倍感天人和谐、心平境顺。此为佛之大者。